東京都大田区の超精密部品専門メーカー「桂川製螺」では、SFドラマのワンシーンのように小学生らがネジを製作していた。
しかし、これらは普通のネジではなかった、と宇宙新興企業ダイモン社CEOの中島信一郎氏（57）は説明する。
「今日の学生たちは宇宙用の月ネジを作りました」と中島先生。 「あなたの作品は今年末までに月に向けて出発します。」
人気小説を原作としたテレビドラマ『下町ロケット』を彷彿とさせる作品。
しかし、この現実版では、首都のこの製造業の町の小さな地元企業が力を合わせて、民間部門が開発した初の探査車を月に送り込んでいます。
この超小型月面バギーは、最終的に宇宙飛行士を地球の衛星の表面に派遣することを目的とする米国主導のアルテミス計画に基づいてダイモンによって開発された。
探査車には、地元の小学生が体験会で作ったネジなどを大田区の老舗メーカー「桂川セイラ」が供給している。
８月24日には桂川セイラで４年生から６年生まで24名が活動した。
このイベントは、そこで培われたものづくりの技術を子どもたちに学んでもらおうと、区などが主催した。
太田市は、高度な製造技術を有する地方の中小企業が多いことで知られています。
超小型月面探査車
学生たちが作ったネジの一部は、ダイモン社が開発した月面探査車「やおき」に使用される予定だ。
コンポーネントは、地球外の過酷な環境に耐えられるかどうかを判断するためにテストされます。 宇宙での使用に備え、桂川セイラ氏によりネジの詳細な調整が行われます。
参加した小学５年生の神谷智香さん（１０）は、月面探査で使われるネジを見るのを楽しみにしていた。
「本当に宇宙に飛べたら嬉しいですね」と智香さんはニヤリと笑った。
八起のサイズは15センチメートル×15センチメートルで、高さは10センチメートル、重さは500グラムです。 月への輸送コストが１キログラム当たり１億円（６８万ドル）にも上る可能性があることから、超小型・超軽量の設計が考案された。
決して諦めない精神の大切さを強調する「七転八起」（七転八起）のことわざにちなんで「八置」と名付けられました。
八起さんは年末までに米国から打ち上げられる予定の月着陸船に搭載される。 ミッション計画によれば、八起は月の南極の周囲に駐留することになる。
探査機は地球から遠隔操作され、月面を歩き回って写真を撮影する。 記録された画像は地球に送信されます。
成功すれば、Yaokiは民間企業によって開発され、月面で活動した世界初の探査機となると伝えられている。
Yaoki は Artemis プログラムの一部です。 ワシントンはこの計画で主導権を握っており、日本、カナダ、欧州などの他の国々も同様に役割を果たしている。
今年打ち上げ予定の宇宙船には宇宙飛行士は乗らない。 アポロ計画以来初の有人月面着陸は、早ければ2025年に予定されている。
中島氏は、月開発に向けた世界的な機運が高まっていると述べた。
中島氏は「民間事業として月探査を実現し、月の発展に貢献していきたい」と語った。
12月、ダイモンは桂川セイラとパートナーシップ契約を締結。
桂川製螺は1938年創業で、自動車用を中心に3,000種類以上のネジを取り扱っています。
ダイモンの担当者によると、桂川製螺のネジは、ヤオキのホイールなどの部品に欠かせないもので、高度な塑性加工技術を誇るメーカーだという。
ダイモン氏と桂川セイラ氏は、重力が地球の6分の1である月の表面状態を再現するために、同様に実験施設を共同で設置することを検討していると述べた。
タウン・シューティング・フォー・ザ・ムーン
作家・池井戸潤原作のテレビドラマ「下町ロケット」の舞台となった大田区。 池井戸氏は大衆文学の新進作家に贈られる日本の有名な直木賞を受賞している。
『下町ロケット』では、主人公が地元の製造業を引き継ぎ、国産ロケットの打ち上げに専用開発したエンジンを提供するという夢を実現します。
桂川聖良はドラマのロケ地の一つだったため、同社社長の石井正景さん（４９）は、ドラマ放映後「ロケットの部品を作っているのですか」とよく聞かれるようになったと語った。
大田区の製造業は苦境に立たされている。 生産会社の数は 1983 年の 9,177 社にピークを迎えましたが、2016 年には 4,229 社にまで減少しており、
